Описание
Возникновение и развитие Куршского залива теснейшим образом связано с историей Балтийского моря и Куршской косы. Несколько тысячелетий тому назад это был открытый залив Балтийского моря, глубоко вдававшийся в материк. Глубина его достигала 20 м.
Геологи утверждают, что коса образована из наносов, отложенных вдоль береговых склонов морскими течениями на северной стороне Самбийского (Калининградского) полуострова. Восточный берег на десятки километров вдвинулся в залив, а на косе образовались песчаные холмы—дюны. По мере нарастания этой естественной преграды залив все более изолировался от моря, и вода все более опреснялась реками. С опреснением водоема в него стали входить речные рыбы, а морские — покидать его. Постепенно уменьшалась глубина залива, его обмеляли песок, а также речной ил, приносимый самой крупной из впадающих в залив рек — Неманом.
Залив в настоящем виде образовался около 4000—4500 лет тому назад. Куршская коса к тому времени была уже развита во всю свою длину. В прошлом на берегах залива и на косе жило одно из древнебалтийских племен — курши. Им и обязан залив своим теперешним названием.